眼镜是舶来品。据考证，最早的眼镜出现在意大利，历史上第一幅出现戴眼镜的人物画像是托马索于1352年在物雷维索所作的普罗旺斯像，此时相当于我国明朝洪武年间。有资料显示，眼镜从西方传入中国是明中期，但眼镜的大量出现应是清朝初期，后广东人仿其式样以水晶石制之。
目前在市场能寻觅到的古董眼镜，大多是上世纪二三十年代的产品，特点是用料考究，以黄金作为原材料是最普通的，除此还有白金(铂)、紫金、墨晶、玳瑁、紫铜、白银、象牙等，无论从镜片的磨制到衔接两镜片之间的“桥梁”、包括镜脚、花纹雕刻等，全部为手工打制而成，这与早期的古董钟表相同，每件都是工艺精细的手工艺品。
中外古董眼镜的区别较明显:早期国人制作的眼镜用料单一，镜架均为铜质、镜片为水晶石，样式较粗糙，这是因为清初我国还无法制造要求甚高的光学玻璃，镜片大多为平光或墨晶片，纯粹一种装饰品。至清末民初，随着国外大量眼镜涌入中国，国人仿制的方式有所变化，用料开始多样化:除铜以外开始用黄金、白银、合金制品，包括使用鎏金技术和镌刻花纹图案的工艺等但不及舶来品。进入民国后，我国制镜技术逐渐与外国之差距缩短，国内一些如“茂昌”、“九洲”、“大光明”、“太平洋”等眼镜专业店相继出现。这些店大多采用前店后作坊，在销售进口眼镜的同时，也按顾客特殊要求定制。现在古董市场上能见到的各类旧式眼镜，多出自那个年代。
旧式眼镜随着时间的推移存量日益减少，就目前情况看:国内收藏古董眼镜的人不多，研究的人也很少，加之在拍卖中几乎见不到旧式眼镜这一门类，因此古董眼镜的价格尚未达到其应有的市场价值。比如:现在市场上一副机制新潮眼镜，标价至少在500至1000元之间。若是名牌，数千上万元的也不少，而同样这些钱在古玩市场上，则可买到几副乃至几十副早期手工制作的旧式眼镜。
但是，随着国内收藏热的持续升温和人们对古董眼镜收藏的逐步了解，旧式眼镜潜在的价格会被重估。